Niger : la dégradation des droits humains après le coup d’état de juillet 2023

Depuis la prise de pouvoir militaire survenue le 26 juillet 2023, les autorités nigériennes ont procédé à l’arrestation arbitraire de nombreux anciens hauts fonctionnaires et ont violemment réprimé les médias critiques ainsi que toute forme de contestation pacifique. C’est ce qu’ont révélé Human Rights Watch et Amnesty International. Ces organisations exhortent les dirigeants actuels à libérer sans délai les personnes détenues pour des motifs politiques et à garantir le respect des procédures légales.

Le 26 juillet, le général Abdourahmane Tiani, à la tête du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) autoproclamé, a renversé le gouvernement du président Mohamed Bazoum. Depuis cet événement, le président Bazoum, son épouse et leur fils sont assignés à résidence au palais présidentiel de Niamey, la capitale. D’autres personnalités ont également été appréhendées. La junte a exercé des menaces, du harcèlement, de l’intimidation et des arrestations arbitraires à l’encontre de journalistes, de jeunes activistes et d’opposants politiques présumés, ainsi que de toute personne exprimant des opinions divergentes.

Les arrestations arbitraires et les atteintes à la liberté d’expression perpétrées par les autorités nigériennes engagent le pays sur une trajectoire périlleuse en matière de droits humains.

Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch.

« Il est impératif que les autorités mettent fin aux détentions arbitraires, qu’elles honorent les droits humains fondamentaux et qu’elles assurent une presse libre. »

En réaction à ce coup d’état, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a, dès le 30 juillet, fermé ses frontières avec le Niger, gelé les transactions commerciales et financières, et brandi la menace d’une intervention militaire si le CNSP ne rétablissait pas Mohamed Bazoum dans ses fonctions. Le 10 août, la CEDEAO a durci sa position en imposant des sanctions ciblées, incluant des interdictions de voyager et des gels d’avoirs, aux auteurs du coup et au pays. Le 22 août, l’Union africaine a suspendu la participation du Niger à ses instances, tout en adoptant une approche prudente quant à une éventuelle intervention militaire ouest-africaine, privilégiant une solution pacifique pour « le retour à l’ordre constitutionnel ».

Le 11 octobre, les autorités nigériennes ont exigé le départ de Louise Aubin, Coordinatrice résidente des Nations Unies, lui accordant 72 heures pour quitter le territoire. Elles ont accusé le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, de « sabotage » pour avoir exclu le Niger de l’Assemblée générale de l’ONU en septembre.

Depuis le coup d’état, plusieurs figures de l’ancien gouvernement ont été arbitrairement arrêtées, parmi lesquelles Sani Mahamadou Issoufou (ancien ministre du Pétrole), Hamadou Adamou Souley (ancien ministre de l’Intérieur), Kalla Moutari (ancien ministre de la Défense) et Ahmad Jidoud (ancien ministre des Finances). En septembre, ces civils ont été transférés dans les prisons de Filingué Say, de Kollo dans la région de Tillaberi, et de Niamey. Ils ont été inculpés d’atteinte à la sûreté de l’état devant un tribunal militaire, une procédure contraire aux garanties d’une procédure régulière. Amnesty International et Human Rights Watch s’accordent à considérer ces détentions comme arbitraires, car motivées par des considérations purement politiques.

Human Rights Watch a exprimé sa vive préoccupation concernant le bien-être de Mohamed Bazoum et de sa famille. Les deux organisations, Human Rights Watch et Amnesty International, ont souligné l’impératif pour les autorités d’assurer leur sécurité et de respecter leurs droits fondamentaux. Le 13 août, la junte a annoncé son intention de poursuivre Bazoum pour « haute trahison » et atteinte à la sécurité nationale, bien qu’il n’ait toujours pas été présenté à un juge. Le 18 septembre, Mohamed Bazoum a introduit une requête auprès de la Cour de justice de la CEDEAO à Abuja, au Nigeria, dénonçant des violations de ses droits humains et de ceux de sa famille durant sa détention. Il a également sollicité sa réintégration immédiate en tant que président du Niger. Le 3 octobre, Salem Mohamed Bazoum, fils du président déchu, a contesté la légalité de sa propre détention devant le tribunal de grande instance de Niamey. Le 6 octobre, le tribunal a ordonné la libération du fils de Bazoum. Cependant, cette décision judiciaire n’a pas été appliquée par le CNSP. Dans un communiqué du 20 octobre, les avocats de Bazoum ont affirmé qu’il était détenu au secret avec sa femme et son fils, réfutant les allégations des dirigeants militaires selon lesquelles il aurait tenté de s’échapper.

Des professionnels des médias et des journalistes ont confié à Human Rights Watch et Amnesty International qu’ils subissent une pression accrue et des intimidations constantes depuis le coup d’état. Ces pressions incluent des menaces de violence et une surveillance de la part d’agents gouvernementaux et d’autres acteurs.

Après le renversement du gouvernement, des journalistes, tant locaux qu’internationaux, ont été la cible de menaces, de harcèlement verbal en ligne et d’agressions physiques. Le 3 août, le CNSP a suspendu indéfiniment les émissions des chaînes d’information internationales Radio France Internationale et France 24.

« L’autocensure est devenue une stratégie de survie pour beaucoup d’entre nous, en particulier ceux qui ont exprimé des réserves vis-à-vis des actions des nouvelles autorités », a déclaré un journaliste nigérien à Human Rights Watch. « Les journalistes préfèrent éviter d’aborder des sujets sensibles comme les droits humains. »

Le 30 septembre, des individus se présentant comme des membres des forces de sécurité ont arrêté Samira Sabou, blogueuse et journaliste, au domicile de sa mère à Niamey. « Des hommes en civil, se faisant passer pour des membres des forces de sécurité, sont venus arrêter Samira », a raconté son mari à Amnesty International. « Ils lui ont mis une cagoule sur la tête et l’ont emmenée. » Le lieu de détention de Samira Sabou est resté inconnu pendant une semaine. Initialement, la police judiciaire de Niamey a nié son arrestation, mais le 7 octobre, elle a été transférée à la brigade criminelle de la police de Niamey, où son avocat et son mari ont pu lui rendre visite. Le 11 octobre, elle a été inculpée de « production et diffusion de données susceptibles de troubler l’ordre public » et libérée dans l’attente de son procès.

Samira Sabou n’en est pas à sa première confrontation avec la justice pour ses activités journalistiques. En 2022, elle avait été condamnée à un mois de prison avec sursis pour ses enquêtes sur le trafic de drogue au Niger, et en 2020, elle avait subi une détention arbitraire de 48 jours pour cybercriminalité.

Les autorités ont activement œuvré à museler les voix dissidentes. Par un décret daté du 22 août, le général Tiani, chef militaire du Niger, a révoqué sans explication six universitaires et fonctionnaires d’État. La veille, ces individus, aux côtés d’autres universitaires, avaient signé une pétition se désolidarisant d’une déclaration du 1er août du Syndicat national des enseignants et chercheurs, qui affichait son soutien au CNSP. Le 3 octobre, Samira Ibrahim, une utilisatrice des réseaux sociaux connue sous le pseudonyme « Precious Mimi », a été condamnée à six mois de prison avec sursis et à une amende de 300 000 francs CFA (environ 480 dollars américains) pour avoir « produit des données susceptibles de troubler l’ordre public ». Son inculpation faisait suite à une publication sur Facebook évoquant le refus de l’Algérie de reconnaître le nouveau gouvernement nigérien.

Après le coup d’état, des partisans du CNSP, parfois organisés en groupes d’autodéfense, ont perpétré des actes de violence contre les membres du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS-Tarayya), l’ancien parti de Bazoum, et d’autres. Ces violences pourraient avoir été exacerbées par les tensions politiques liées à la perspective d’une intervention militaire de la CEDEAO.

Le 27 juillet, des sympathisants du nouveau régime ont saccagé et incendié le siège du PNDS à Niamey. Ils ont également détruit des dizaines de véhicules et agressé physiquement plusieurs membres du parti qui s’y étaient rassemblés. « Un jeune homme m’a frappée avec un bâton, tandis qu’un autre m’agrippait les seins », a témoigné une femme. Des témoins ont rapporté que les forces de sécurité n’avaient pas agi de manière adéquate pour prévenir ces violences.

En août, des jeunes affiliés à des groupes d’autodéfense pro-coup ont commis des agressions sexuelles sur plusieurs femmes lors de patrouilles illégales aux principaux carrefours de Niamey, selon les informations de la police et de la Ligue nigérienne des droits de la femme. Au moins quatre victimes ont déposé plainte auprès de la police nigérienne contre leurs agresseurs, mais à ce jour, aucune inculpation n’a eu lieu pour ces crimes.

Bien que le CNSP ait suspendu la constitution du Niger, il a promis de respecter l’état de droit, la « démocratie pluraliste » ainsi que les droits et libertés inscrits dans la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 et la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples de 1981. Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, dont le Niger est signataire, garantit la liberté d’expression et proscrit les arrestations ou détentions arbitraires.

« Le Niger se trouve à un moment charnière », a affirmé Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.

La liberté d’expression, la capacité de dissidence et la liberté de la presse sont des piliers essentiels à l’exercice d’autres droits et à la responsabilité du gouvernement. Les autorités militaires de transition doivent agir avec détermination pour mettre un terme aux menaces, au harcèlement, à l’intimidation, aux arrestations et aux violences croissantes visant les journalistes, les organisations médiatiques et les opposants nigériens. Elles doivent prendre des mesures concrètes pour respecter, protéger, promouvoir et concrétiser les droits de chaque individu dans le pays.

Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale