Défaite majeure de l’Africa Corps au Mali : la débâcle de Kidal
C’est un revers aussi retentissant que symbolique. Ce dimanche 26 avril, à Kidal, dans le nord-est du Mali, les mercenaires russes de l’Africa Corps — qui ont succédé au groupe Wagner en 2025 — ont battu en retraite. Les documents visuels circulant sur la toile témoignent d’une situation critique : désarmés et sous la contrainte du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM ou JNIM) ainsi que de leurs alliés rebelles du Front de libération de l’Azawad (FLA), les effectifs de l’Africa Corps ont évacué la zone en urgence. Cette fuite précipitée a entraîné l’abandon de nombreux blindés et hélicoptères aux mains des insurgés, tandis que plusieurs militaires maliens ont été capturés après des affrontements brefs.
Depuis samedi, le Mali est la cible d’une vague d’offensives synchronisées. Ces attaques, menées conjointement par les djihadistes du GSIM affiliés à Al-Qaïda et les indépendantistes touaregs du FLA, visent des points névralgiques du pouvoir sur l’ensemble du territoire, jusque dans les faubourgs de Bamako.
Un revers stratégique après le succès de 2023
Lundi, l’organisation paramilitaire Africa Corps, désormais sous la tutelle du ministère russe de la Défense, a officialisé son retrait de Kidal. Pour les rebelles du FLA, il s’agit d’une revanche éclatante. En novembre 2023, les mercenaires de Wagner s’étaient emparés de la ville, y déployant leur célèbre emblème à tête de mort. Ce retrait actuel constitue un désaveu pour les partenaires russes de la junte malienne. Kidal représentait jusqu’alors l’unique réussite stratégique majeure des forces russes depuis leur déploiement au Mali en 2021. Sa perte est perçue comme un échec cinglant.
Les assauts coordonnés du GSIM ont également frappé la capitale Bamako, ainsi que Kati, centre névralgique du commandement militaire, et Gao. Au total, au moins six agglomérations majeures ont été touchées par cette offensive d’envergure.
Sous la direction d’une junte militaire depuis le putsch de 2021, le Mali subit la pression constante des groupes liés à Al-Qaïda. En 2025, la région est devenue l’épicentre mondial du terrorisme. Depuis l’été dernier, les forces maliennes et leurs alliés russes accumulent les défaites, subissant même des blocus destinés à asphyxier économiquement Bamako.
Une efficacité remise en question
Malgré l’appel aux mercenaires russes (Wagner puis Africa Corps) dès 2021 pour stopper l’insécurité, la violence s’est intensifiée. Des rapports internationaux soulignent par ailleurs que les forces russes et maliennes sont impliquées dans des exactions graves contre les civils. Selon des experts des mouvements djihadistes, l’inefficacité de ces partenaires russes dans la lutte antiterroriste est manifeste depuis longtemps, et les récents événements ne font que confirmer cette fragilité.
Les images de ce week-end illustrent la violence des combats. À Kidal, le siège du gouvernorat a été investi. À Bamako, les assaillants du GSIM ont pénétré dans certains quartiers sans opposition notable. À Kati, une explosion a visé la résidence du ministre de la Défense, Sadio Camara, qui a perdu la vie lors de cette opération.
Des soupçons de trahison à Kidal
Lundi, le Premier ministre Abdoulaye Maïga a rendu hommage au défunt ministre Sadio Camara tout en cherchant à calmer l’opinion publique. De son côté, le chef de la junte, Assimi Goïta, a assuré mardi soir que l’État gardait le contrôle de la situation et que la traque des assaillants se poursuivrait.
Toutefois, le malaise grandit au sein des rangs militaires maliens. Certains officiers évoquent ouvertement une trahison des partenaires russes à Kidal. Selon ces témoignages, l’Africa Corps aurait été alerté de l’imminence de l’attaque mais aurait préféré négocier son départ. Le retrait possible des Russes d’autres localités du nord fait craindre un effondrement imminent de l’armée régulière. À Moscou, le Kremlin a évité de commenter la capacité de l’Africa Corps à rétablir l’ordre, se contentant d’affirmer que ses troupes avaient empêché une tentative de coup d’État.
