Le Bénin doit-il prendre des mesures radicales contre les médias étrangers dont les contenus sont jugés offensants pour les populations africaines ? C’est la question qui secoue actuellement le pays, à la suite d’une annonce choc du chargé de mission du président béninois, Romuald Wadagni. Claudy Siar, figure médiatique et personnalité engagée, a lancé un appel solennel pour obtenir le retrait de la chaîne française d’information continue CNews des bouquets disponibles au Bénin. Motif invoqué : une série de propos tenus à l’antenne que le responsable qualifie de racistes, stigmatisants et incompatibles avec la dignité des citoyens africains.

Cette initiative relance un débat brûlant sur l’équilibre à trouver entre liberté d’expression, principe sacré de la démocratie, et lutte contre les discriminations, impératif moral et social. Alors que la polémique prend de l’ampleur, les autorités béninoises et les acteurs du secteur audiovisuel sont sous le feu des projecteurs. Que vaut une telle démarche ? Quels sont les risques et les enjeux pour le pluralisme de l’information ? Analyse d’une affaire qui dépasse le cadre médiatique pour interroger notre avenir commun.

CNews dans le viseur des autorités béninoises : une chaîne accusée de discours de haine

Depuis plusieurs mois, CNews fait l’objet de vives critiques en Afrique francophone, et le Bénin n’est pas épargné. Claudy Siar, chargé de mission du président de la République et ancien animateur de renom, a choisi de monter au créneau. Il accuse la chaîne d’entretenir un discours récurrent de dénigrement envers les populations africaines, les présentant parfois comme des citoyens de seconde zone. « Chaque jour, des attaques ciblées sont diffusées à l’antenne, visant à rabaisser les Africains dans leur propre identité », déclare-t-il avec fermeté.

Pour étayer ses propos, il s’appuie sur des exemples concrets de programmes où des invités ou des chroniqueurs de la chaîne ont tenu des propos jugés racistes ou généralisateurs. Une telle accumulation de contenus, selon lui, ne peut plus être ignorée par un pays comme le Bénin, fier de ses valeurs d’hospitalité et de respect des droits humains. « Nous ne pouvons accepter qu’un média étranger diffuse en toute impunité des messages qui sapent la dignité de nos concitoyens », affirme-t-il.

La dignité des Africains mise en avant : une responsabilité collective ?

Au cœur de la démarche de Claudy Siar se trouve une conviction : la dignité des Africains n’est pas négociable. Pour lui, le Bénin, en tant que membre de la communauté africaine, a l’obligation de protéger ses citoyens des contenus dégradants, même s’ils émanent de médias étrangers. « Si en France, la société peut tolérer certains discours, ici, au Bénin, nous avons notre propre éthique », explique-t-il.

Le responsable souligne également que les sanctions prononcées en France contre CNews par l’Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et numérique (Arcom) renforcent son argumentaire. En juillet 2024, la chaîne a écopé de deux amendes pour manquements à ses obligations déontologiques, notamment après la diffusion de propos jugés discriminatoires. « Ces précédents montrent que la chaîne est consciente des dérives de ses programmes, mais aussi qu’elle continue à propager des contenus problématiques », ajoute-t-il.

Canal+ et la HAAC : deux acteurs clés dans cette affaire

Pour faire aboutir sa demande, Claudy Siar a lancé une double offensive. D’une part, il compte interpeller Canal+ Bénin, l’opérateur historique qui diffuse les bouquets incluant CNews. L’objectif ? Lui demander de retirer la chaîne de ses offres. D’autre part, il a annoncé vouloir saisir la Haute Autorité de l’audiovisuel et de la communication (HAAC), l’institution béninoise chargée de réguler le secteur. Une rencontre avec son président, Édouard Loko, était prévue pour le 20 octobre afin d’examiner les voies d’action possibles.

Cette double démarche pose une question essentielle : une demande adressée à un distributeur équivaut-elle à une interdiction administrative ? La réponse n’est pas aussi simple qu’il y paraît. D’un côté, la HAAC pourrait statuer sur la conformité des contenus diffusés par CNews avec les lois béninoises. De l’autre, la décision finale reviendrait à Canal+, qui pourrait choisir de se conformer ou de résister à cette pression. Une chose est sûre : aucune mesure officielle de retrait n’a encore été actée à ce jour.

Les sanctions en France : un argument de poids pour le Bénin ?

Les amendes infligées à CNews par l’Arcom en France constituent un élément clé du débat. Ces sanctions, bien que ciblées sur des émissions précises, confirment que la chaîne a déjà été pointée du doigt pour ses manquements déontologiques. Claudy Siar s’appuie sur ce précédent pour justifier sa demande au Bénin : « Si la France a jugé nécessaire de sanctionner ces dérives, pourquoi le Bénin ne pourrait-il pas aller plus loin en retirant la chaîne de ses bouquets ? »

Pour autant, il est crucial de distinguer deux niveaux d’analyse. D’un côté, les décisions de l’Arcom reposent sur des procédures juridiques précises, sans qualifier l’ensemble des contenus de CNews de racistes. De l’autre, l’appréciation de Claudy Siar relève davantage de son ressenti face à des discours qu’il juge offensants. Cette nuance est essentielle pour comprendre les limites de sa démarche.

Liberté d’expression vs lutte contre les discriminations : un équilibre impossible ?

L’affaire CNews au Bénin soulève une question fondamentale : comment concilier protection des minorités et respect de la liberté d’expression ? D’un côté, la lutte contre le racisme et les discours de haine est un impératif moral et social. De l’autre, toute restriction de diffusion risque d’être perçue comme une atteinte à la liberté de la presse et au pluralisme de l’information.

Pour les défenseurs de la démarche de Claudy Siar, il est temps d’agir. « Nous ne pouvons plus rester spectateurs de discours qui humilient des millions d’Africains », martèle-t-il. Ses opposants, en revanche, y voient une dérive dangereuse. « Une interdiction arbitraire ouvre la porte à des abus et à une censure déguisée », alertent-ils. Entre ces deux positions, les autorités béninoises devront trouver un équilibre délicat.

Quel que soit le dénouement de cette affaire, une chose est certaine : elle a déjà marqué un tournant dans le débat sur la responsabilité des médias étrangers en Afrique. Les prochaines semaines seront cruciales pour savoir si le Bénin choisira la fermeté ou privilégiera la prudence. Une chose est sûre : le pays est désormais au cœur d’une réflexion qui pourrait inspirer toute la région.

Par Aïssata Kaboré — Journaliste