Paul Biya et liberté d’expression : quand un internaute écopé de prison au Cameroun

La condamnation de Patrick Mengue à six mois de prison ferme pour outrage au président Paul Biya relance les tensions autour de la liberté d’expression au Cameroun. Une décision qui divise : tandis que les défenseurs des droits humains crient à la censure, les autorités assurent faire respecter la loi.

Un procès qui interroge l’équilibre entre loi et opinion

La condamnation s’appuie sur le Code pénal camerounais, qui sanctionne l’outrage envers le chef de l’État, mais aussi la diffamation et les atteintes à l’honneur. Des articles souvent pointés du doigt par les organisations de défense des libertés, qui y voient un outil de répression des voix dissidentes.

Me Batang Kolon, avocat au barreau du Cameroun, s’insurge : « Il n’y a pas d’ambiguïté dans cette interprétation. Nous sommes face à une application stricte de la loi, qui va jusqu’à interdire la rédaction de prières. Une situation qui dépasse l’entendement. »

Cette affaire survient alors que l’absence prolongée du président Paul Biya, actuellement en séjour à l’étranger, alimente les spéculations sur son état de santé. Aucune communication officielle n’a été diffusée pour éclaircir la situation.

Une série de condamnations qui s’accumulent

L’histoire de Patrick Mengue n’est pas un cas isolé. En 2017, l’écrivain Patrice Nganang avait été arrêté pour ses prises de position sur la crise anglophone, tandis que le militant Sébastien Ebala subissait le même sort en 2019 pour des publications critiques envers le président.

Plus tôt encore, en 2010, le journaliste Jean Bosco Talla avait écopé d’une année de prison avec sursis et d’une amende colossale pour avoir relayé une rumeur concernant le chef de l’État. Des précédents qui illustrent une tendance récurrente.

Liberté d’expression sous haute tension

Pour Cyrille Rolande Bechon, présidente de l’ONG Les Nouveaux Droits de l’Homme, ces condamnations reflètent une stratégie systématique : « Des citoyens sont incarcérés pour avoir simplement exprimé leur avis sur la vie politique. C’est une atteinte inacceptable aux droits fondamentaux. »

Les autorités camerounaises, elles, défendent leur position. Selon elles, ces poursuites visent à protéger les institutions, l’honneur des personnes et l’ordre public. Pourtant, dans un contexte où le débat démocratique est déjà fragilisé, la condamnation de Patrick Mengue dépasse désormais son cadre juridique pour devenir un symbole des limites imposées à la liberté d’expression.