Manipulation d’infox au Mali : quand des comptes pro-AES détournent une mort française
Dans le nord du Mali, entre le 4 et le 9 juillet, l’armée malienne, appuyée par des éléments russes, a mené des opérations militaires d’envergure à Anéfis. Ces affrontements ont donné lieu à une vague de désinformation visant à salir l’image de l’armée française, pourtant officiellement retirée du pays depuis août 2022. Des comptes en ligne se sont empressés de propager l’idée qu’un soldat français aurait combattu aux côtés des groupes armés locaux.
Dès la fin des combats les plus intenses, des publications trompeuses ont commencé à circuler. Le 9 juillet, un premier message erroné a été repéré sur X (ex-Twitter). Son auteur a exploité l’information officielle concernant le décès d’un militaire français le 7 juillet, lors d’un exercice dans les Alpes. Le sergent Pena, d’origine russe, avait péri accidentellement. Pourtant, certains comptes pro-AES ont insinué : « D’autres hypothèses circulent, notamment une possible mort à Anéfis au Mali ».
Un mercenaire russe, et non un soldat français
Le lendemain, une photo prétendant illustrer le décès de ce soldat français a été partagée. On y voyait un homme blanc allongé dans le sable, présentant une ressemblance frappante avec le portrait officiel du sergent Pena, rendu public par l’armée française. Les manipulateurs ont exploité l’origine russe du légionnaire et sa ressemblance physique pour semer le doute dans l’opinion publique.
Lors de notre analyse des images macabres diffusées dans le désert, des spécialistes du Sahel ont rapidement identifié des clichés datant de la bataille de Tinzaouatène, survenue deux ans plus tôt dans le nord du Mali. Une recherche par inversion d’image a permis de retrouver cette même photographie, mais avec une meilleure qualité, montrant le même individu gisant dans le sable. Cette fois, il était présenté comme un mercenaire russe. Impossible, cependant, de vérifier cette information de manière indépendante, l’image provenant d’un forum anonyme où les publications ne sont pas traçables.
Des vidéos issues de 2024
L’étude d’une vidéo de propagande de six minutes, publiée en 2025 par le Front de libération de l’Azawad (FLA) à l’occasion du premier anniversaire de la bataille de Tinzaouatène, a permis de retrouver l’image du corps photographié ce jour-là, aux côtés d’autres dépouilles de combattants russes. Les captures d’écran, bien que floues, révèlent une correspondance frappante : la disposition des corps, le camouflage des treillis, la forme du visage et la coupe de cheveux sont identiques.
Cette désinformation repose donc sur une image sortie de son contexte : une photo d’archives montrant des membres du groupe Wagner tués à Tinzaouatène en 2024, et non un soldat français prétendument retrouvé à Anéfis en 2026.
Une tentative de manipulation qui n’a pas fait illusion
L’idée selon laquelle les militaires français seraient complices de groupes terroristes n’est pas nouvelle. Cependant, dans ce cas précis, cette infox peu convaincante est restée cantonnée à des comptes habituellement actifs dans la diffusion de propagande au Sahel. Jusqu’à présent, elle n’a été que faiblement relayée. Dans les commentaires, de nombreux utilisateurs ont d’ailleurs dénoncé cette tentative de manipulation. Un signe peut-être que ce narratif, répété en boucle depuis quatre ans, commence à montrer ses limites.
À ce jour, la plateforme X n’a enregistré que 50 000 vues pour cette publication, selon nos estimations. Pourtant, cette infox représente une usurpation d’identité d’un soldat français décédé en service, ainsi qu’une atteinte à sa mémoire.
