UBA, la banque de Tony Elumelu, bientôt autorisée à exercer en France
Après seize mois d’attente et d’intenses négociations, la United Bank for Africa (UBA), dirigée par le milliardaire nigérian Tony Elumelu, est sur le point d’obtenir sa licence bancaire complète en France. L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR) doit valider dans les prochains jours son statut de banque de plein exercice, une étape majeure pour le groupe financier nigérian. Ce feu vert réglementaire concrétise un engagement politique et économique fort entre la France et le Nigeria, deux partenaires historiques en Afrique.
Un parcours jalonné d’obstacles administratifs
L’obtention de cette licence n’a pas été un long fleuve tranquille. Signé en grande pompe il y a plus d’un an et demi entre Tony Elumelu et les autorités françaises, l’accord initial visait à accélérer l’implantation d’UBA en Europe. Pourtant, entre les exigences strictes de la régulation bancaire française et les délais administratifs, le projet a connu des ralentissements notables. Les discussions ont pris une nouvelle dimension lors du sommet Africa Forward à Nairobi, où les deux parties ont réaffirmé leur volonté de finaliser ce dossier.
Un acteur impliqué dans les négociations explique : « L’enjeu n’était plus une question de volonté, mais de synchronisation entre les contraintes françaises et les ambitions stratégiques d’UBA. Les dernières barrières ont finalement été levées grâce à une coopération renforcée entre les équipes nigérianes et les régulateurs français. »*
Paris, nouvelle capitale bancaire des géants nigérians
Avec l’arrivée d’UBA, la capitale française devient un véritable hub pour les banques nigérianes. Depuis 2009, la banque avait déjà ouvert un bureau de représentation à Paris. Désormais, elle rejoindra deux autres établissements nigérians déjà opérationnels : Access Bank, qui s’est implantée en 2023 via sa filiale britannique, et Zenith Bank, qui a obtenu sa licence en septembre 2024. Cette dernière, dirigée par Rabah Rahmani, ancien de la Société Générale, symbolise l’ancrage des institutions financières africaines dans le paysage bancaire européen.
L’installation d’UBA en tant que banque commerciale complète renforce la dynamique économique entre l’Europe et l’Afrique francophone. Elle facilitera notamment le financement des échanges commerciaux transfrontaliers, un levier essentiel pour les entreprises des deux continents.
Une annonce stratégique à l’occasion de la visite de Macron
Le timing de cette homologation n’est pas anodin. Tony Elumelu, qui quittera la présidence du conseil d’administration d’UBA le 21 août, pourrait officialiser l’ouverture de la succursale parisienne lors de la visite d’État du président français Emmanuel Macron au Nigeria, prévue les 29 et 30 octobre. Cette visite s’inscrit dans un contexte de renforcement des liens économiques entre les deux pays.
Tony Elumelu, déjà à la tête de l’Africa France Impact Coalition, une plateforme visant à dynamiser les partenariats entre l’Afrique et la France, incarne cette nouvelle ère de collaboration. Son influence dans les sphères politiques et économiques des deux pays a joué un rôle clé dans l’avancement de ce projet.
Heirs Holdings, un empire en expansion
L’obtention de cette licence parisienne s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification pour Heirs Holdings, le holding familial de Tony Elumelu. Ce dernier, dont les activités s’étendent de l’énergie à l’hôtellerie de luxe, utilise son empire bancaire comme un tremplin pour conquérir de nouveaux marchés. United Capital, la branche financière du groupe, a récemment étendu ses activités en Éthiopie et au Rwanda, confirmant l’ambition panafricaine d’UBA.
En s’implantant au cœur de la zone euro, UBA ne se contente pas de répondre aux besoins des entreprises nigérianes souhaitant investir en Europe. Elle se positionne également comme un partenaire privilégié pour les acteurs économiques africains souhaitant conquérir les marchés européens. Une initiative qui devrait renforcer les échanges commerciaux et financiers entre l’Afrique de l’Ouest et la France.
