Niger : une double menace sanitaire entre polio et covid-19
Le Niger se trouve actuellement confronté à une situation sanitaire complexe, marquée par la persistance de l’épidémie de coronavirus et l’émergence d’une nouvelle flambée de poliomyélite. Deux enfants ont été touchés dans les régions de Niamey et de Tillaberi, révélant ainsi une double crise à gérer pour les autorités locales.
Des maladies aux modes de transmission distincts mais des symptômes similaires
Bien que le coronavirus et la polio se propagent différemment, leurs signes cliniques peuvent prêter à confusion. Le SARS-CoV-2, responsable de la covid-19, se transmet principalement par les voies respiratoires via les postillons (toux, éternuements), tandis que le poliovirus se contracte par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, ou encore par un contact direct avec une personne infectée ou des mains non lavées. Parmi les symptômes communs, on retrouve notamment la fièvre, les maux de tête et la toux.
Un programme de vaccination compromis par la pandémie de covid-19
Le Niger avait réussi à enrayer les précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination massives menées en 2019. Cependant, la lutte contre la covid-19 a entraîné la suspension de ces initiatives essentielles. « Les normes de distanciation sociale et les protocoles d’hygiène renforcés pour lutter contre le coronavirus rendent impossible l’organisation de campagnes de vaccination à grande échelle contre la polio », explique le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio dans la Région africaine.
Une résurgence inattendue du poliovirus
En décembre dernier, le Niger, tout comme le Kenya et le Mozambique, avait annoncé la fin des épidémies de polio qui duraient depuis 24 mois. Pourtant, cette nouvelle transmission, impliquant un poliovirus circulant dérivé d’un vaccin, a paralysé deux enfants dans les régions de Niamey et Tillaberi. Contrairement aux précédentes épidémies, celle-ci n’est pas liée à la flambée qui s’est achevée en 2024.
Un risque accru de propagation de la polio
« Le poliovirus va inévitablement continuer à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, faute de campagnes de vaccination efficaces dans les délais requis », alerte le Dr Mkanda.
Le Niger rejoint la liste des pays africains touchés par la polio dérivée d’un vaccin
Avec cette nouvelle épidémie, le Niger intègre le groupe des 15 pays africains confrontés à des flambées de poliovirus circulant dérivé d’un vaccin. Parmi eux figurent l’Angola, le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad, la Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, le Ghana, le Mali, le Nigéria, le Togo et la Zambie.
Plusieurs facteurs expliquent cette situation : une couverture vaccinale de routine insuffisante, un refus de la vaccination dans certaines communautés, des difficultés d’accès géographique à certains villages, ainsi qu’une qualité médiocre des campagnes de vaccination organisées.
Des efforts maintenus malgré l’absence de remède contre la polio
Avec l’annulation des campagnes de vaccination de masse en raison de la pandémie, le programme d’éradication de la polio en Afrique s’attache à préserver les systèmes de surveillance essentiels. Bien qu’il n’existe aucun traitement contre cette maladie, la vaccination reste la meilleure prévention. Des initiatives sont actuellement en cours au Niger et dans d’autres pays du continent pour renforcer rapidement l’immunité des enfants et les protéger contre la paralysie due à la polio.
