De l’ambition européenne en début de saison à la menace d’une descente en Ligue 2, l’OGC Nice vit une fin de campagne sous haute tension. Une défaite vendredi soir (20h45) face à Saint-Étienne scellerait vingt-quatre ans d’absence en Ligue 2, une perspective impensable pour un club quadruple champion de France. Le match retour, après un nul 0-0 à l’extérieur, promet d’être électrique.

Les Aiglons, déjà sous le feu des critiques de leurs supporters, joueront à huis clos à l’Allianz Riviera. Une décision préfectorale qui pourrait paradoxalement soulager l’équipe, mais qui laisse craindre des débordements en cas de nouvelle contre-performance. La préfecture des Alpes-Maritimes a d’ailleurs anticipé des risques de trouble à l’ordre public.

Un contexte explosif

Deux semaines après l’invasion du terrain lors de Nice-Metz (0-0), qui a causé 600 000 euros de dégâts, les autorités ont décidé d’interdire aux supporters niçois de se rassembler aux abords du stade, des commerces environnants et même du centre d’entraînement. Une mesure exceptionnelle à domicile, mais jugée nécessaire après le déferlement de menaces envers Ali Abdi sur les réseaux sociaux.

Le latéral tunisien, tiraillé entre son club et la Fédération tunisienne qui multipliait les pressions pour son incorporation en sélection, a finalement quitté Nice jeudi. Son absence, motivée par la volonté de régulariser son visa pour les États-Unis, prive le Gym d’un élément clé. Le club menace désormais de sanctions, mais Abdi a assuré vouloir revenir soutenir l’équipe vendredi soir.

Dans quel état d’esprit sera Elye Wahi, suspendu mardi et resté sur place pour préserver sa condition physique ? L’attaquant ivoirien, frais et préparé, a passé ces derniers jours à analyser le jeu défensif stéphanois avec son staff personnel. Une phrase des ultras résonne encore dans les vestiaires : « Sauve-nous, on compte sur toi ».

En cas d’égalité à l’issue du temps réglementaire, une prolongation sera disputée avant d’éventuels tirs au but. L’enjeu est colossal pour Nice, qui doit éviter la catastrophe sportive tout en gérant une pression populaire sans précédent.