Tandis que la plupart des joueurs d’Arsenal étaient captivés par les écrans à London Colney, scrutant les dernières minutes de la confrontation décisive entre Manchester City et Bournemouth, Declan Rice a choisi une méthode peu conventionnelle pour gérer son anxiété. Le milieu de terrain a révélé que la tension était telle qu’il a préféré s’adonner à une longue marche autour des terrains d’entraînement pour maintenir son calme.

« J’ai emmené le gardien de sécurité, Pete, et pendant les quarante premières minutes, nous avons parcouru tous les terrains possibles, discutant de sujets variés », a raconté Rice. « Puis, un rugissement s’est fait entendre, nous indiquant le premier but. Je me suis dit : ‘Ça recommence.’ En revenant, j’ai juré de demander à chacun de rester à sa place. Nous sommes revenus à cinq minutes de la fin, la messe était dite, mais je ne pouvais toujours pas regarder. »

Son coéquipier Bukayo Saka a qualifié la scène de « ridicule », ajoutant : « Il a dû faire une douzaine de tours du terrain d’entraînement. Nous regardions tous le match à la télévision. Lui, il ne pouvait pas. C’était hilarant. »

Arrivé à Arsenal en 2023, Rice a qualifié cette victoire en Premier League de moment « incroyablement émouvant », marquant la fin de 22 années d’attente pour le club. Il a rendu hommage au parcours de Saka, formé au club dès son plus jeune âge : « Il est là depuis le début, depuis l’âge de six ou sept ans. Imaginez ce qu’il ressent ; c’est du grand Arsenal, désormais. » « C’est émouvant. Nous avons attendu cela pendant 22 ans. Il est là depuis le début. C’est un pur produit de notre centre de formation, je crois, depuis l’âge de six ou sept ans. Alors pour lui, Dieu seul sait ce qu’il doit ressentir, car pour moi, c’est déjà une véritable légende d’Arsenal », a affirmé Rice.

« Quant à moi, je suis ici depuis trois ans et j’ai connu trois finales perdues de justesse. Alors, l’emporter aujourd’hui avec ce groupe, c’est précisément la raison de ma venue. Je savais que nous y arriverions. Je le pressentais, c’est tout. J’avais un bon feeling pour ce club, ces joueurs et la direction qu’ils prenaient. Je savais que nous finirions par y parvenir, et cela s’est concrétisé de la plus belle des manières. »

Les festivités ne se sont pas limitées au centre d’entraînement. Saka a révélé que plusieurs joueurs ont effectué un détour impromptu par l’Emirates Stadium aux premières heures du matin pour savourer pleinement cette consécration historique. Ce qui devait être un moment de recueillement s’est transformé en une rencontre mémorable avec les fidèles supporters des Gunners, restés éveillés pour célébrer.

« C’était de la folie pure, de la folie. Pardon pour ma voix, j’essaie encore de la retrouver », a expliqué Saka. « Mais oui, toute la nuit a été spéciale, du centre d’entraînement jusqu’à la soirée. Et puis à l’Emirates aussi, on s’est vraiment bien amusés. Pour ma part, je n’avais pas vraiment envie de dormir. Je n’avais pas besoin de sommeil. »

L’équipe de Mikel Arteta s’apprête à soulever le trophée de la Premier League dimanche à Crystal Palace. Ayant déjà sécurisé le titre avant l’ultime journée, les Gunners visent désormais un doublé historique alors qu’ils se préparent pour la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, prévue à Budapest le 30 mai.