Chefs traditionnels béninois : entre confiance populaire et neutralité politique

Des gardiens ancestraux des valeurs communautaires

Au Bénin, les chefs traditionnels incarnent bien plus que de simples figures historiques : ils sont les piliers des traditions, des rites et des valeurs qui structurent la société. Leur légitimité, à la fois morale et culturelle, s’appuie sur des siècles d’histoire et de transmission. Selon des études récentes, ces autorités coutumières bénéficient d’une reconnaissance officielle de l’État, ce qui renforce leur rôle dans la cohésion sociale et la résolution des conflits (Affo, Sina & Gnanvi, 2019).

Un cadre légal pour encadrer leur influence

Pour formaliser leur statut et structurer leur action, le législateur béninois a adopté en 2025 une loi majeure : la Loi No. 2025-09 du 3 avril 2025. Ce texte définit précisément le rôle des chefferies traditionnelles, en les classant selon leur importance historique et leur rayonnement. Désormais, 16 royaumes et 90 chefferies sont officiellement reconnus, ce qui leur confère une existence légale et des missions claires dans le développement local (Fatondji, 2025). Leurs contributions ? Elles sont multiples : préservation des identités culturelles, promotion de la cohésion sociale et participation active au progrès socio-économique des communautés.

Une reconnaissance assortie de limites

Malgré ce cadre juridique, des dérives ont été observées. Certains chefs traditionnels ont été impliqués dans des transactions financières ou des échanges de faveurs avec des acteurs politiques, notamment lors des scrutins. Ces pratiques, qui menacent leur neutralité, ont conduit les autorités à durcir le ton : depuis la promulgation de la loi de 2025, il est désormais interdit aux rois et chefs coutumiers de s’engager dans la politique partisane.

Le regard des citoyens sur leurs autorités traditionnelles

Comment les Béninois perçoivent-ils ces figures emblématiques ? D’après une enquête récente, leur influence reste forte : près d’un quart des citoyens déclarent les avoir sollicités au cours de l’année écoulée. La majorité des répondants leur accordent leur confiance et reconnaissent leur impact sur la gouvernance locale. Une majorité souhaite même renforcer leur rôle dans les affaires publiques.

Toutefois, cette image positive se fissure. Les données révèlent une montée des inquiétudes : 75 % des personnes interrogées estiment que certains chefs traditionnels sont impliqués dans des affaires de corruption. Cette perception s’est aggravée depuis 2022, tandis que la confiance globale envers ces autorités a diminué par rapport à 2020.

Un équilibre fragile entre tradition et modernité

Malgré leur ancrage profond dans l’histoire du Bénin, les citoyens expriment clairement une attente : les chefs traditionnels doivent rester en dehors des luttes partisanes. Pour la majorité d’entre eux, le choix des électeurs doit primer, et la neutralité politique des autorités coutumières doit être préservée. Une position qui reflète le désir d’une gouvernance locale débarrassée des influences externes, où tradition et modernité avancent main dans la main.